El Banc de Llet i la UAB investiguen amb tecnologia alimentària pionera com mantenir intactes les qualitats essencials de la llet donada

Una investigació multicèntrica en la que participen el Banc de Llet i el Centre d'Innovació, Recerca i Transferència en Tecnologia dels Aliments (CERTA-UAB), entre d'altres, posa de manifest els avantatges d'aplicar una tecnologia alimentària innovadora per tractar la llet materna de les mares donants perquè mantingui el màxim els efectes protectors i moduladors del sistema immunitari dels nadons prematurs que la reben. Per garantir que sigui segura per a aquests bebès, actualment la llet de Banc se sotmet a un procés de pasteurització convencional que permet matar-ne la majoria de patògens, però en degrada també altres substàncies nutritives i bioactives.

Aquesta tecnologia usada per la indústria alimentària i creada fa anys pel Centre (CERTA-UAB) està basada en el tractament d'homogeneïtzació per ultra alta pressió (UHPH) i permet reduir els danys produïts en la llet donada a l'hora de processar-la,  a la vegada que evita degradar factors essencials per als nadons com són els components immunològics. Diferents estudis clínics han demostrat l'eficàcia d'alguns components biològics de la llet materna a l'hora de protegir aquests nadons d'algunes malalties greus que els afecten, com són l'enterocolitis necrosant (ECN), i la sèpsia tardana.

L'estudi, publicat enguany a la revista Foods, ha executat la fase inicial entre el novembre del 2024 i el febrer del 2025 i tindrà continuïtat fins el 2027. A més del BST i el (CERTA-UAB), ha comptat també amb la participació del Banc de Llet de Córdoba, la Universitat de Córdoba a través del Instituto Maimónides de Investigación Biomédica de Córdoba (IMIBIC), diferents organismes del Instituto de Salud Carlos III, la Facultat de Farmàcia i Ciències de l'Alimentació de la Universitat de Barcelona (UB) i l'Institut d'Investigació en Nutrició i Seguretat Alimentària (INSA-UB). De fet, la UHPH s'usa actualment com a procés innovador en la investigació de la qualitat i la conservació de multitud d'aliments com poden ser els sucs de fruita, els vins, l'ou líquid, la llet de vaca, l'orxata, beguda de soja, d'ametlla, etc.

El Banc de Llet de Catalunya és un dels bancs més antics de l'Estat i en certa manera, capdavanter en les tècniques aplicades pel que fa a la qualitat i la seguretat de la llet subministrada, principals focus de treball des de la seva creació. Avui dia, la majoria de Bancs de llet utilitzen un procés de pasteurització convencional per garantir que la llet que s'envia a les maternitats per a donar als nadons prematurs més primerencs sigui el màxim de segura i lliure de microorganismes que puguin afectar aquests nadons que estan en una situació de molta vulnerabilitat i, sovint, immunodeprimits.

Els nounats que reben llet materna són nadons de menys de 32 setmanes que han nascut amb un pes per sota de l'1,5 kg a alguna de les 21 unitats de Maternitat catalanes i a qui la seves mares no poden alletar o només o pot fer i Aquests prematurs representen una mica més del 10% del total de nadons nascuts abans d'hora a Catalunya.

Una de les responsables de l'estudi, Manuela Hernández, del Centre d'Innovació, Recerca i Transferència en Tecnologia dels Aliments, TECNIO CERTA-UAB,  explica que s'han constatat "els beneficis de fer un tractament més suau que la pasteurització convencional i que consisteix a fer passar la llet pel sistema d'homogeneïtzació, que assoleix temperatures elevades (aprox. 80-90 °C ) durant un temps ultracurt de mig segon. Aquesta combinació permet obtenir una llet molt segura, perquè redueix de manera molt eficient els patògens i, amb possibilitat encara en estudi, d'eliminar alguns dels més resistents; tot això sense afectar de manera apreciable els valors nutritius i bioactius que constitueixen el valor fonamental de la llet materna, com les defenses que cuiden la salut del bebè", afegeix Hernández.

La portaveu del Banc de Llet, Vanessa Pleguezuelos, apunta que la següent fase de l'estudi serà "aconseguir que la llet donada tingui una vida útil més llarga que l'actual, eliminant els patògens més resistents i evitant la congelació i els efectes oxidants que provoca, que també repercuteixen sobre les qualitats essencials de la llet materna, que la fa incomparable a la llet fabricada" i "treballar per a eliminar els patògens més resistents".

Crida a donar visibilitat a una necessitat poc coneguda

Del 6 al 12 d'octubre se celebra la Setmana Europea de la Lactància, una setmana que se celebra sempre coincidint amb la 41ª setmana de l'any, en referència a la duració de l'embaràs, i que  serveix per retre homenatge a les 525 mares que, fins al setembre de 2025, s'han fet donants. Durant el període de gener a agost, més de mil litres de llet donada (1.166) han servit per alimentar aquests nadons molt prematurs a les maternitats catalanes.

Mares donants de gener a setembre de 2025

Aquest 2025 el Banc de Llet Materna arriba al seu 14è aniversari amb la mirada posada en la captació de noves donants per continuar garantint el subministrament de la llet donada als més de 600 nounats, molt prematurs, que ho necessiten cada any. El repte és aconseguir augmentar la base estable de donants que en els darrers anys s'ha situat pels volts de les 750 mares, però que en el període de gener a agost, ha disminuït un 15%. L'objectiu és que hi hagi més mares que donin, que ho facin sovint i durant més temps. Aquestes són dues premisses que ajudarien a mantenir l'estabilitat dels estocs de subministrament que ofereixen servei a demanda, a les 21 maternitats catalanes.

Actes de la Setmana Mundial de la Lactància Materna

El Banc de Llet inaugurarà a l'Hospital Arnau de Vilanova de Lleida l'exposició Dona Llet, Dona vida de la mà de la fotògrafa Ares Juclà que busca donar visibilitat a la donació de llet materna a través de testimonis reals i mares que són donants. La mostra es traslladarà el dia 16 d'octubre a l'autobús de donació de sang instal·lat a la plaça Ricard Vinyes de Lleida, on es les mares que ho desitgin es podran informar i apuntar-se a ser donants de llet materna.

D'altra banda, el Banc de Llet participarà aquest 4 i 5 d'octubre a la Fira d'Exponadó que tindrà lloc al Palau Firal de Tarragona, amb estand propi i col·laborant en diverses xerrades.

A més, també serà present el dia 9 a l'acte que organitza l'Hospital Universitari Sant Joan de Reus per donar visibilitat a la donació de llet materna amb la lectura d'un manifest.