El BST avança en teràpies immunològiques innovadores contra malalties malignes de la sang amb l’ajut de la beca Miquel Rutllant

El Banc de Sang i Teixits avança en la recerca de noves teràpies immunològiques que han revolucionat la lluita contra el càncer, a través de generar cèl·lules assassines naturals NK (Natural Killer) del sistema immunitari pel seu paper important en lluita contra el càncer, a partir de cèl·lules mare de cordó umbilical de donants sans.

Les cèl·lules NK són cèl·lules del sistema immunitari especialitzades a detectar i eliminar, entre d'altres, cèl·lules tumorals. Actualment, són el punt de mira per a la creació de noves teràpies efectives en la lluita contra el càncer, on l'eficàcia d'altres tractaments immunològics, no és encara molt efectiva. La investigació premiada genera cèl·lules NK a partir de cèl·lules mare pluripotents (iPSC), un tipus de cèl·lules mare, que són reprogramades a partir de sang de cordó umbilical de donants.

El projecte, titulat "Universal, cord blood iPSC-derived CAR-NK cells for an off-the-shelf immunotherapy for cancer", va rebre la primera beca FISP Miquel Rutllant el 2025 i té com a investigador principal el doctor Miquel de Homdedeu del Grup de Recerca de Teràpies Avançades derivades d'iPSC del Banc de Sang i Teixits. La investigació, que compta amb la col·laboració del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), suposa una alternativa innovadora per tractar la leucèmia limfoblàstica, una malaltia pediàtrica que afecta aproximadament quatre de cada 100.000 nens.

La primera edició de la beca Miquel Rutllan, concedida a l'equip del BST fa just un any, té una durada de 2 anys i una aportació de 100.000 euros. La investigació finançada pretén aconseguir un tractament més assequible i ràpid que pugui erradicar el càncer pediàtric de manera més efectiva i que estigui disponible als hospitals en els pròxims dos o tres anys.

Aquestes cèl·lules NK poden transferir-se a un pacient sense provocar efectes adversos importants.

Precisament ahir, Homededeu explicava el desenvolupament tècnic de la recerca al Palau Macaya de Barcelona, just quan se celebra la meitat de la recerca. El nou tractament vol convertir-se en una alternativa més ràpida, segura i assequible a les actuals teràpies CAR-T, per poder combatre eficaçment diversos tipus d'hemopaties malignes. El procediment actual és també una teràpia immunològica, però amb cèl·lules CAR-T que consisteix a extreure aquestes cèl·lules, els limfòcits T, del mateix pacient, modificar-les al laboratori perquè ataquin el seu mateix tumor i tornar-les a injectar. Aquest procés és car, més lent i, sovint, les cèl·lules del propi pacient malalt no funcionen de manera òptima.

La nova proposta: teràpia amb cèl·lules de donant

El projecte busca millorar els tractaments actuals mitjançant l'ús d'aquestes cèl·lules mare pluripotents, en lloc d'utilitzar les cèl·lules del mateix malalt, com es fa amb els CAR-T. Les cèl·lules mare són cèl·lules que procedeixen de donacions altruistes i estan preservades en el banc de sang. Tenen la capacitat d'autoregenerar-se, el que facilita l'obtenció de moltes cèl·lules finals i de 'convertir-les' en cèl·lules NK.

Aquest mètode permetrà que el tractament sigui més ràpid, econòmic i accessible, ja que les cèl·lules estaran preparades per ser utilitzades de forma universal i immediata. El dr. Homededeu subratlla que "l'ús de cèl·lules de donants altruistes fa que el procés sigui molt més eficient i funcional que les alternatives personalitzades existents, ja que a l'estar preparades i emmagatzemades, estan disponibles de forma immediata quan el pacient ho necessita".

Per entendre la diferència entre una teràpia i l'altra, el dr. Homededeu usa un símil quotidià:  "el tractament amb CAR-T és com fer un "vestit a mida" que s'ha de fabricar expressament per a cada persona i, en canvi, la nova teràpia és com fabricar un vestit de marca molt funcional, que és més barat i està llest al moment per ser utilitzat".

El projecte es troba actualment en fase d'escalabilitat, és a dir, de fer el salt a una producció més gran per mitjà dels bioreactors, i obtenir així grans quantitats de cèl·lules. Alhora, l'equip d'investigadors està determinant com ha de ser el millor protocol d'expansió per produir aquestes cèl·lules NK siguin en grans quantitats per fer assajos en ratolins.

L'equip investigador del BST: la directora, Belén Alvarez (BST), i els investigadors Kenia Rodríguez, Miquel Homededeu y Ruben Escribá