El BST avanza en terapias inmunológicas innovadoras contra enfermedades malignas de la sangre con la ayuda de la beca Miquel Rutllant

El Banco de Sangre y Tejidos avanza en la investigación de nuevas terapias inmunológicas que han revolucionado la lucha contra el cáncer, a través de generar células asesinas naturales *NK (Natural *Killer) del sistema inmunitario por su papel importante en lucha contra el cáncer, a partir de células madre de cordón umbilical de donantes sanos.

Las células *NK son células del sistema inmunitario especializadas a detectar y eliminar, entre otros, células tumorales. Actualmente, son el punto de mira para la creación de nuevas terapias efectivas en la lucha contra el cáncer, donde la eficacia otros tratamientos inmunológicos, no es todavía muy efectiva. La investigación premiada genera células *NK a partir de células madre pluripotentes (*iPSC), un tipo de células madre, que son reprogramadas a partir de sangre de cordón umbilical de donantes.

El proyecto, titulado "Universal, cord blood iPSC-derived CAR-NK cells for an off-the-shelf immunotherapy for cancer", recibió la primera beca FISP Miquel Rutllant el 2025 y tiene como investigador principal el doctor Miquel de Homdedeu del Grupo de Investigación de Terapias Avanzadas derivadas de *iPSC del Banco de Sangre y Tejidos. La investigación, que cuenta con la colaboración del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), supone una alternativa innovadora para tratar la leucemia limfoblàstica, una enfermedad pediátrica que afecta aproximadamente cuatro de cada 100.000 niños.

La primera edición de la beca Miquel Rutllan, concedida al equipo del BST hace justo un año, tiene una duración de 2 años y una aportación de 100.000 euros. La investigación financiada pretende conseguir un tratamiento más asequible y rápido que pueda erradicar el cáncer pediátrico de manera más efectiva y que esté disponible en los hospitales en los próximos dos o tres años.

Estas células NK pueden transferirse a un paciente sin provocar efectos adversos importantes.

Precisamente ayer, Homededeu explicaba el desarrollo técnico de la investigación al Palacio Macaya de Barcelona, justo cuando se celebra la mitad de la investigación. El nuevo tratamiento quiere convertirse en una alternativa más rápida, segura y asequible a las actuales terapias CAR-T, para poder combatir eficazmente varios tipos de hemopatías malignas. El procedimiento actual es también una terapia inmunológica, pero con células CAR-T que consiste a extraer estas células, los linfocitos T, del mismo paciente, modificarlas en el laboratorio para que ataquen su mismo tumor y volverlas a inyectar. Este proceso es caro, más lento y, a menudo, las células del propio paciente enfermo no funcionan de manera óptima.

La nueva propuesta: terapia con células de donante

El proyecto busca mejorar los tratamientos actuales mediante el uso de estas células madre pluripotentes, en lugar de utilizar las células del mismo enfermo, como se hace con los CARO-T. Las células madre son células que proceden de donaciones altruistas y están preservadas en el banco de sangre. Tienen la capacidad de autorregenerarse, el que facilita la obtención de muchas células finales y de 'convertirlas' en células NK.

Este método permitirá que el tratamiento sea más rápido, económico y accesible, puesto que las células estarán preparadas para ser utilizadas de forma universal e inmediata. El dr. Homededeu subraya que "el uso de células de donantes altruistas hace que el proceso sea mucho más eficiente y funcional que las alternativas personalizadas existentes, puesto que a la estar preparadas y almacenadas, están disponibles de forma inmediata cuando el paciente lo necesita".

Para entender la diferencia entre una terapia y la otra, el dr. Homededeu usa un símil cotidiano: "el tratamiento con CARO-T es como hacer un "traje a medida" que se tiene que fabricar expresamente para cada persona y, en cambio, la nueva terapia es como fabricar un vestido de marca muy funcional, que es más barato y está listo al momento para ser utilizado".

El proyecto se encuentra actualmente en fase de escalabilidad, es decir, de hacer el salto en una producción más grande por medio de los biorreactores, y obtener así grandes cantidades de células. A la vez, el equipo de investigadores está determinando como tiene que ser el mejor protocolo de expansión para producir estas células NK sean en grandes cantidades para hacer ensayos en ratones.

El  equipo investigador del BST: la directora, Belén Alvarez (BST), y los investigadores Kenia Rodríguez, Miquel Homededeu y Ruben Escribá