El Banco de cordón de Catalunya lidera el ranking europeo con más de 2.000 pacientes con leucemias o cáncer de la sangre trasplantados

En 30 años, el Banco de cordón del Banco de Sangre y Tejidos de Cataluña es el banco europeo que más trasplantes de sangre de cordón ha hecho posible en todo el mundo según datos del registro EUROCORD. Gracias a las madres donantes, un total de 2.146 pacientes con enfermedades de la sangre como por ejemplo leucemias o enfermedades hereditarias han podido recibir un trasplante de células madre de la sangre de cordón donada. Es lo que se denomina, trasplante hematopoyético. Estas madres donantes provienen de seis comunidades autónomas -incluida Cataluña- y de Andorra, y sus aportaciones se integran en el Programa Concordia, impulsado y coordinado por el Banco de Cordón del Banco de Sangre y Tejidos de Catalunya desde el año 2007.

De las donaciones realizadas en estos 30 años, más de 18.000 se han podido criopreservar porque cumplían los requisitos necesarios para el trasplante. El resto de donaciones han tenido otra utilidad que ha sido clave para desarrollar nuevas aplicaciones clínicas que hoy llegan a muchos más pacientes. Desde los inicios, la misión del Banco de Cordón fue garantizar unidades con suficiente concentración celular para asegurar el éxito de los trasplantes hematopoyéticos. Pero con los años, la investigación y la innovación han permitido aprovechar las propiedades únicas de la sangre de cordón para otros usos terapéuticos. Así, hoy en día, más allá de los trasplantes, la sangre de cordón multiplica los usos terapéuticos en tratamientos que responden a necesidades médicas que antes no se podían cubrir.

Usos de las donaciones de sangre de cordón

Una historia de éxito

Desde que en 1995 se hizo el primer trasplante en el mundo, la donación de sangre de cordón umbilical ha ido en aumento. En Cataluña, hace justo ahora 30 años de la congelación del primer cordón dado para trasplante: el 10 de octubre de 2015. Fue dado en el Hospital San Juan de Dios y se trasplantó un año después a un paciente del Hospital de Bellvitge. Desde entonces, la cifra de donaciones ha ido en aumento y en el Banco de Sangre catalán se guardan más de 18.000 cordones umbilicales donados por madres gestantes del Programa Concordia, criopreservados a −196 °C y preparados para ser enviados a cualquier punto del mundo si un enfermo lo necesita. La donación de cordón, que tiene la misma función que hacen las células madre en las donaciones de médula ósea, es especialmente requerida cuando los enfermos son niños, por una mayor similitud entre las células de donante y receptor. Y es también una alternativa imprescindible por su inmediatez, en situaciones dónde, por ejemplo, el donante compatible seleccionado no puede hacer la donación.

Gracias a las donaciones de todo el mundo y a los registros internacionales de donantes, el 98% de estos enfermos puede encontrar un donante compatible, cuando no encuentra donante entre sus familiares.

El objetivo: llegar a las 1.500 donaciones el 2025

El año pasado, el Banco de Cordón registró 1.262 donaciones y suministró 35 unidades para trasplante. Esta cifra no tiene nada que ver con el periodo de oro de las donaciones hace más de 15 años, en el cual se habían llegado a superar, excepcionalmente, los 10.000 cordones anuales. La donación ha ido disminuyendo con los años por varios factores: la bajada de la natalidad, el desconocimiento, la carencia de concienciación, o la creencia errónea que la donación puede comportar riesgos, a pesar de ser una práctica avalada por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Ante este contexto, el Banco se marca como objetivo para 2025 lograr las 1.500 donaciones y revertir esta tendencia. Hasta octubre, se han recibido de momento 937 donaciones.

Referente internacional

El Banco de cordón de Cataluña cuenta con muestras de gran potencial terapéutico; el 76% de las unidades trasplantadas en estos 30 años han estado unidades de alta concentración celular.

Es por eso que más de un 10% de los 2.146 cordones criopreservados se han podido trasplantar, una ratio que es excepcional y que ha consolidado el banco catalán como referente mundial. Las 18.000 donaciones de calidad criopreservadas y puestas a disposición de pacientes de todo el mundo, representan el 3% del total de las casi 800.000 unidades de sangre de cordón públicas almacenadas en los bancos internacionales.

Distribución de unidades de cordón para transplante

Actualmente, el 26% de las unidades de sangre de cordón umbilical enviadas para trasplante desde el Programa Concordia  se ha quedado en el Estado español y en cuanto al resto, más de 30 países del mundo han recibido cordones para trasplante.

En Cataluña, la donación de cordón se puede efectuar en 23 centros hospitalarios públicos de todo el territorio. El Banco de cordón del Banco de Sangre y Tejidos es el banco público de seis autonomías y de Andorra, e integra más de 40 maternidades bajo el programa Concordia. Este programa interregional permite recoger actualmente más de 1.000 unidades de sangre de cordón umbilical anuales, que se transportan diariamente  al centro de procesamiento del BST en Barcelona, donde se seleccionan y quedan almacenadas. A partir de aquí, quedan a disposición de cualquier paciente del mundo que lo necesite a través del Registro de donantes de médula ósea (REDMO), gestionado por la Fundación Josep Carreras. Este es el registro español que está interconectado con la red internacional de registros y, por lo tanto, puede acceder a los donantes voluntarios y unidades de sangre de cordón umbilical disponibles en cualquier parte del mundo y, a la inversa.

Los nuevos usos terapéuticos de una sangre 'especial'

La sangre que queda en el cordón umbilical después del nacimiento y que solo se puede aprovechar si la madre hace donación, tiene unas propiedades únicas. Es rica en células madre, con un alto potencial terapéutico, y por eso todos sus componentes pueden transformarse en tratamientos que salvan vidas.

En los últimos años, los usos clínicos de la sangre de cordón se han multiplicado. Hoy, se extrae plasma rico en plaquetas para tratar úlceras crónicas y de difícil curación, se fabrica gel para enfermedades graves de la piel en bebés -como la "piel de mariposa"- y se producen colirios por lesiones oculares severas. Solo en este último campo, se hacen más de 225 tratamientos cada año. Se trata de terapias de medicina regenerativa que aceleran la cicatrización y ofrecen una alternativa real cuando los tratamientos convencionales no funcionan.

Por otro lado, los glóbulos rojos de la sangre de cordón se pueden utilizar para transfundir en bebés prematuros en situaciones críticas. Además, parte de estas muestras se almacenan en el Biobanco del BST para impulsar nuevas líneas de investigación. Así, la donación de cordón multiplica las posibilidades de beneficio: del trasplante a la medicina regenerativa, hasta la investigación que puede abrir la puerta a las terapias del futuro, como las terapias avanzadas. El uso del tejido del cordón umbilical puede servir como fuente de células mesenquimaels, un tipo de células madre multipotenciales con la capacidad de convertirse en diferentes tipos de tejido y ayudar el cuerpo a repararse y tratar enfermedades oncopediátricas. Varios ensayos clínicos pueden abrir las puertas a futuras terapias avanzadas, como el uso de células madre derivadas del cordón para tratamientos con bioimplantes que reparan el corazón después de un infarto (el Pericord), el uso de células madre mesenquimales para tratar  pacientes con secciones de la médula espinal o para enfermedades post-trasplante como el injerto pobre, la enfermedad del injerto contra el receptor, u otros trastornos de la inmunidad.

Actividad usos terapéuticos 2024

Cómo hacerse donante de cordón

Para que una madre pueda hacerse danante, tiene que pedir información a su comadrona o ginecóloga y hacerlo constar en su plan de parte. Es importante saber si el centro donde dará a luz es un centro donde se puede hacer la donación. Se puede consultar aquí.