La Dra. Rut Mora, investigadora del Banc de Sang i Teixits, avanza en el conocimiento de los mecanismos naturales del sistema inmunitario para luchar contra virus, infecciones y tumores

El Banco de Sangre y Tejidos (BST) centra parte de su tarea investigadora en investigación básica para determinar las claves del funcionamiento del sistema inmunitario contra virus y tumores, con el objetivo de mejorar las terapias celulares que tengan una aplicación clínica directa a los pacientes. 

Este es uno de los campos de la medicina, el de la inmunoterapia, que actualmente concentra la actividad de equipos científicos de todo el mundo por las esperanzas de futuro que ofrece en la lucha contra muchas enfermedades graves. La inmunoterapia es un tratamiento que puede ser personalizado y que ayuda el sistema de defensas del cuerpo (el sistema inmunitario), a reconocer y atacar mejor las células invasoras del organismo.

La Dra. Rut Mora Buch, investigadora del Banco de Sangre y Tejidos, e integrante del laboratorio de investigación en inmunogenética y terapia celular avanzada ha firmado como primera autora un estudio destacado sobre el comportamiento de los linfocitos T memoria publicado este año en la revista Nature Immunology, referente mundial en inmunología. El descubrimiento, hecho durande la etapa postdoctoral de la investigadora en el Massachusetts General Hospital/Harvard Medical School en Boston, se enmarca en la investigación del BST por la mejora de generación de linfocitos T específicos contra virus para usar como terapia.

La investigación ha descubierto uno de los mecanismos naturales del sistema inmunitario para controlar qué linfocitos T memoria siguen circulando y cuáles se quedarán residentes en el tejido que ha sufrido la infección. Es decir, las moléculas que regulan el comportamiento de estos linfocitos T específicos (entrenados contra un tipo de célula 'invasora') que hace que se queden en el tejido afectado inicialmente y no vuelvan al torrente sanguíneo circulante. Estas células defensivas (los linfocitos T) son fundamentales en inmunoterapia porque son células del sistema inmunitario especializadas en reconocer y destruir células anormales, incluidas las cancerosas.

Defensas que se quedan en el tejido como barrera inmunitaria inmediata

Los mecanismos que controlan este comportamiento aún no explorados son especialmente interesantes para incentivar la lucha del sistema inmunitario contra tumores o infecciones, porque la presencia de los linfocitos T específicos in situ permite una respuesta mucho más rápida e inmediata en el supuesto de que haya un remanente de células anormales o virus latentes que se reactivan. "Hasta ahora se había centrado mucho la atención en los linfocitos T memoria circulantes, pero ahora estamos intentando entender como funcionan estos linfocitos residentes en el tejido en su forma natural para saber cómo lo podemos aplicar en terapias celulares en que se infunden estos linfocitos a los pacientes", detalla la Dra. Mora Buch.

A la práctica, el objetivo del Banco de Sangre es poder implementar estos nuevos conocimientos a los linfocitos T específicos contra virus de una persona sana donante, para poderlos expandir, que proliferen en el laboratorio y así activarlos e infundirlos como inmunoterapia celular en enfermos que no pueden controlar la infección. "Ahora tenemos que mirar de aprovechar esta información para aplicarlo a las terapias que estamos desarrollando, y hacer que estos linfocitos T se queden en los órganos o tejidos y así ser más rápidos y efectivos en la lucha contra determinados virus o tumores", explica la investigadora. 

La investigación del Banco de Sangre en terapia celular antiviral con linfocitos T no es nueva. El BST, El Hospital de la Fe de València y el Instituto de Oncología del Valle de Hebrón (VHIO) lideraron hace más de 5 años el primer ensayo clínico con terapia celular antiviral producida en España que consistía al administrar linfocitos T específicos alogénicos -es decir, seleccionados a partir de donantes-, para el tratamiento de infecciones por citomegalovirus (CMV).

Entre los trabajos de investigación llevados a cabo actualmente por el equipo del laboratorio de investigación en inmunogenética y terapia celular avanzada del BST, destaca de producción de linfocitos T específicos contra el virus BK, con el objetivo de obtener más dosis y de más proporción de células específicas contra virus.

Los donantes de defensas, imprescindibles en las terapias celulares

Las terapias celulares son posibles gracias a los donantes voluntarios sanos de células, que se ha comprobado que han pasado determinadas infecciones y las han superado. Por lo tanto, tienen una buena memoria inmunitaria contra el virus. Estos donantes pueden ayudar a algunos pacientes y forman parte del registro REDOCEL, donde están disponibles para hacer donación de leucocitos (glóbulos blancos) cuando se los llama.

El ReDoCel es el único registro de donantes de defensas que existe en el Estado y fue creado por el Banco de Sangre y de Tejidos de Cataluña y el Centro de Transfusión de la Comunidad Valenciana en 2017. Este registro permite al BST seleccionar el donante óptimo para la fabricación de un medicamento de terapia celular, el "ViroTCell", que sirve para tratar infecciones oportunistas en pacientes receptores de un trasplante, cuando no tienen otra alternativa de tratamiento.